Más que formar corredores, la iniciativa busca construir redes de apoyo y demostrar que la actividad física puede ser una herramienta para fortalecer la salud mental, desarrollar habilidades para la vida y generar vínculos entre estudiantes, docentes y personal administrativo.

La primera versión del proyecto surgió en 2023, cuando la Universidad aún enfrentaba las secuelas emocionales de la pandemia. En ese momento, las cifras sobre salud mental evidenciaban la necesidad de crear nuevas estrategias de acompañamiento que trascendieran la atención tradicional. "Queríamos hacer algo diferente. No se trataba solamente de correr o de mejorar tiempos, sino de que las personas encontraran en el deporte un espacio para sanar, disfrutar el proceso y sentirse acompañadas", explica Erika Mancera, jefe del Área de Actividad Física y Deporte.

Desde entonces, Embajadores ha evolucionado hasta convertirse en un modelo interdisciplinario en el que confluyen profesionales de psicología, fisioterapia, nutrición, entrenamiento deportivo, terapia ocupacional y comunicaciones, además del programa Vitalmente, que integra la actividad física con el bienestar emocional.

El proyecto parte de una idea sencilla, pero poderosa: el movimiento transforma cuando está acompañado de un propósito. Para Javier Anzola, uno de los líderes de la iniciativa, el objetivo ha sido resignificar la manera en que la comunidad universitaria entiende la actividad física. "Embajadores surge como una oportunidad para demostrar que, a partir de la actividad física y el deporte, es posible desarrollar habilidades para afrontar la vida universitaria. Lo importante no es únicamente correr una media maratón, sino construir experiencias significativas que transformen la vida de las personas".

A diferencia de un entrenamiento convencional, quienes hacen parte del proyecto reciben un acompañamiento permanente que incluye seguimiento físico y emocional. Además, las y los participantes más experimentados acompañan a quienes ingresan en cada nueva versión mediante un sistema de mentorías que fortalece el sentido de comunidad. Ese acompañamiento es precisamente uno de los aspectos que más destacan quienes han vivido la experiencia.

"Uno se siente como un atleta de alto rendimiento. Ya no entrenas solo: tienes entrenador, fisioterapeuta, nutricionista, psicólogo y un grupo que siempre está ahí. Pero, sobre todo, encuentras personas que creen en ti incluso cuando tú dudas de que puedas lograrlo", cuenta uno de los estudiantes que hoy participa como mentor después de haber sido embajador.

La experiencia también transforma a quienes nunca habían practicado el running. Para muchos estudiantes, el mayor desafío no ha sido completar una distancia, sino vencer las barreras mentales que aparecen durante el proceso. "Yo nunca había corrido. Mi deporte era el gimnasio y el baloncesto. Aquí entendí que también podía retarme de otra manera. Descubrir que era capaz de correr cinco kilómetros, luego siete y seguir avanzando ha sido una forma de demostrarme que puedo hacer cosas que antes creía imposibles", relata otra de las participantes.

Además del entrenamiento físico, Embajadores promueve espacios de reflexión colectiva donde cada persona comparte las razones que la llevaron a postularse. Las historias personales se convierten en el punto de partida para construir confianza, empatía y una red de apoyo que continúa incluso después de terminar el programa. Con el paso de las versiones, el proyecto también ha fortalecido el liderazgo estudiantil. Quienes culminan el proceso suelen convertirse en referentes dentro y fuera del campus, promoviendo hábitos de vida activa y motivando a otras personas a participar. "Ese es uno de los mayores logros. Uno deja de pensar únicamente en sí mismo y empieza a inspirar a otros. Te das cuenta de que el deporte puede transformar no solo tu vida, sino también la de quienes te rodean", afirma uno de los mentores.

Embajadores UNAL continúa consolidándose como una apuesta de Bienestar Universitario que entiende el deporte más allá de la competencia. Cada entrenamiento, cada conversación y cada kilómetro recorrido hacen parte de un proceso en el que la meta más importante no está en la línea de llegada, sino en las herramientas que las personas construyen para afrontar su vida universitaria y personal.

Redactó: Carolina Crosby Jiménez.